中国有一句俗谚：“三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮。”意即：三个才能平庸的人，若能同心协力集思广益，也能提出比诸葛亮还周到的计策。这句话将诸葛亮作为智识的标竿，可见诸葛亮在中国人心目中崇高的地位。但这句话是怎么来的呢？可从三国赤壁之战流传的稗官野史来略知一二！
周瑜相约诸葛亮议事，并故意问诸葛亮：“水路交兵以什么兵器为先？”待诸葛亮回答说：“江上作战以弓箭最为重要。”他便以军中缺箭为理由，请诸葛亮监造十万枝箭。其实周瑜是基于妒才的心态，因此想藉三天内造十万枝箭这项“不可能的任务”顺势除掉诸葛亮。
诸葛亮听了后也不紧张，带着三个随从到江边察看，预料三天后将起大雾，于是想到了“草船借箭”的妙计，吴军船只可以乘浓雾靠近曹操水寨“借”得十万枝箭，所以便告诉周瑜：“三日内若事情未成则甘愿受罚。”
诸葛亮当天便叫三个随从在二十艘小船两边插上草靶子，再以布幔掩盖。三个随从完成以后，便向诸葛亮回报，还向诸葛亮提出想法：“军师真是神机妙算，不过若是以目前的摆设，可能会被看出破绽，曹军恐怕不会轻易上当！”
面对这样的建议，诸葛亮想听听他们三人的意见，不过他们希望在第二天晚上才让诸葛军师看，诸葛亮笑笑未加以驳斥，仅静观其变。第二天晚上，三个随从安排妥当后便请诸葛亮到江边察看，只见每艘小船的船头都立着两三个稻草人，套上皮衣、皮帽，看起来就像真人一样。诸葛亮看到这样的设计，也不禁笑着说：“真是智者千虑，必有一失；一人难敌三人之智呀！”
之后，曹军在慌乱中果然中计，万箭齐发射向小船，诸葛亮也就轻轻松松借到十万多支箭，此即“孔明借箭”。由于那三个随从是皮匠出身，也就出现“三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮”的谚语！
