红花会总舵主,出生于贵族世家,文韬武略,才华锋芒,面如冠玉,身穿白色长衫,傲岸不凡,光明磊落,说一不二,性格爽快,但对爱恋他的回族姐妹总是犹犹豫豫,怕伤害她们。早年因故离开家园,在于万亭和袁士霄的教导下,成为文武双全、风度翩翩的公子。
于万亭死后,受之遗命,在红花会众人拥护之下,成为红花会的总舵主,领导群雄展开反清大业。在抢救文泰来的行动中,结识回族族长“木卓伦”与其女儿“霍青桐”,并帮忙他们从清兵手中讨回回族圣物“可兰经”,于此和霍青桐产生情愫,可惜两人因误会而分开。
后来他又认识霍青桐的妹妹“香香公主”,并与得到绘有香香公主白玉瓶的“乾隆”,展开一段情爱纠葛的故事。
陈家洛是江湖第一大帮会红花会继于万亭之后的总舵主,海宁相国陈阁老二公子,“天池怪侠”袁士霄之徒,当朝乾隆皇帝的亲弟弟。身穿白色长衫,脸如冠玉,目似崩星,似是个贵族公子。轻袍缓带,折扇在手,绝非纨绔;原来功夫潇洒。陈家洛遵照前任舵主、义父于万亭遗命继承大业,楷领红花会群雄驱满复汉。自出任后,他带领群英搭救文泰来。劫持乾隆并逼之歃血为盟,共同驱满复汉,随后人疆为乾隆取证,后进京城商大计,最终因种种原因失败,与红花会群英远走回部。他虽仪表堂堂,风流倜傥,武功卓绝,才华出众,不辞劳苦带领群雄光复汉业,但在感情上是个迷途者,先负霍青桐,后又将喀丝丽献给乾隆,既失掉了政治,又牺牲了爱情,终未挽回失败的命运。
陈家洛的历史原型是清朝大臣陈世倌之子。陈世倌是浙江海宁盐官人,历经康熙、雍正、乾隆三朝,是清朝的名臣。陈家洛不仅是富二代,还是官二代,但他在十五岁时被义父于万亭带走,开始了在回疆的生活。在袁士霄的指导下,陈家洛习武十年,这十年间他没有回家,接受的是完全封闭式的教育。尽管陈家洛的童年时期有父亲的陪伴,但在他成长最重要的十年里,父亲并未在他身边,这对他的人生产生了重要影响。
霍青桐在追缴《可兰经》的途中,碰到了红花会的总舵主陈家洛。见到英俊潇洒,一股书生气的陈家洛,霍青桐动了心,还将自己心爱的古剑赠与了陈家洛,表明了自己的心意。但是,女扮男装的李沅芷闯入了他们的中间,她与霍青桐亲热的表现,让陈家洛心生嫌隙。而后来陈家洛碰到了香香公主之后,被其若天仙般的美貌,纯洁的心灵所迷住。香香公主也毫不掩饰对陈家洛的爱意,陈家洛忘记了霍青桐,选择的其妹妹香香公主。但是,陈家洛和香香公主,最终还是以悲剧结束。