慕容复出身姑苏慕容世家,面如冠玉,风度翩翩,文武双全,潇洒闲雅,机警多智。祖先是十六国时期进入中原、建立“燕国”的鲜卑慕容氏。作为没落的皇室贵胄,被取名为“复”,时时提醒自己复国称帝。年轻有为,以武功博学而著称于世,擅长反转劲力的“斗转星移”,号称“以彼之道、还施彼身”,令江湖中人无不忌惮三分。和丐帮帮主乔峰(萧峰)并称“北乔峰,南慕容”,成为江湖高手中的双峰。后来,因复国行动屡屡受挫,心智失常,和侍婢阿碧共度余生。
慕容复是女真贵族中一位位高权重的人物,戒律院长僧孺在婚礼上将其拜为义子,与他育有一对龙凤胎,但两个孩子都不是他亲生的。慕容复的成长经历使他陷入深深的思考和矛盾中,他执念于统一天下,而这个目标的实现需要付出巨大的代价,亲情、友情、爱情都被他置之不顾。他因此成为整个小说中最令人神往却也最令人反感的角色之一。
在整个小说中,慕容复的存在感极强,他所处的江湖背景和人物关系非常复杂,与其他主要角色都有紧密的联系。他的武功实力、智商以及情感世界都非常错综复杂,具有较高的复杂性和同时性,使得全书的主题显得更加丰富和立体。