潘金莲起初在清河县的一个大户人家当侍女,因为姿色美艳,长得眉目如画,通体雪艳,是个美人胚子,被主人看上,想纳为妾。潘金莲便向夫人告状。于是主人在一气之下,将潘金莲白白嫁给相貌丑陋、头脑可笑的武大郎,甚至倒赔些妆奁,不向武大郎要任何钱。时年二十二岁,年轻美貌、如花似玉的潘金莲并不甘心嫁给武大。
下嫁武大郎后,在清河县与市井无赖私通。
勾引义兄。潘金莲挑逗武松,但武松乃有义之人,断然拒斥,并了解到嫂嫂潘金莲是个风骚轻佻又不安分守己的女人。事后潘金莲恼羞成怒,向武大郎诬告遭武松调戏,武大郎不信,而武松为免破坏兄嫂和谐,隐忍不言并搬离武大家。与奸夫西门庆通奸,事情败露后杀人灭口。潘金莲与西门庆勾搭成奸,最后终于纸包不住火,事情败露,由于害怕出事,便于西门庆、王婆商量如何解决武大郎,王婆认为一不做,二不休,提议杀人灭口,藉武大郎养伤的机会用毒杀武大郎。由家开药铺的西门庆提供砒霜,潘金莲掺入汤药中给武大郎服下,王婆帮忙收拾善后,武大郎就在三人通力合作下这么一命呜呼。后武松回来调查真相,官府不管,于是武松抓来潘金莲和王婆审讯。潘金莲在武松的威逼下一五一十地全招了,结果当场就被武松揪倒在地,开胸剖肚,掏出心肝五脏祭兄,年仅二十二岁。