山东济州郓城县东溪村私塾先生,但通晓文韬武略,足智多谋,与晁盖自幼结交,帮他智取了大名府梁中书给蔡京献寿的十万贯生辰纲,因此上梁山。后凭借其才华,激林冲火并王伦,又帮助梁山破祝家庄。晁盖死后帮助宋江坐上梁山寨主并攻破曾头市、大名府。在梁山处在上升期,收服许多头领。梁山大聚义后,两败童贯、三胜高俅,并推动招安进程。接受招安后,随梁山军队南征北战。平灭了几方势力后,被封武胜军承宣使。得知宋江被害死后,与花荣一同自缢于楚州南门外蓼儿洼宋江墓前,尸身葬于宋江墓左侧。
1、吴学究说三阮撞筹:刘唐和公孙胜相继来告知晁盖,将有十万的不义之财等晁盖打劫,为了壮大力量,吴用决定拉三阮入伙,因为他们都是能干和痛恨官府之人,吴用先是用刺激的方法说梁山泊如何如何好,最后又说有十万的不义之财和民脂民膏等他们去打劫,于是三阮应声入伙。打劫生辰纲,吴用乃多智之人。
2.吴用智劫生辰纲:梁中书要杨志送宝,杨志不要大张旗鼓,而要扮做客商。一行十五人,出北京城,取大路往东京进发。正是五六月天气,酷热难行,军汉倒地。七个好汉在吴用的指挥下,装做贩枣子的小本经纪人,白胜装做卖酒的,八人使计用蒙汗药药倒众军汉,将十万担的生辰纲劫走!吴用又一次表现了他的智慧。
3、吴学究双掌连环计:石秀杨雄还有时迁一起投奔梁山,路过祝家庄时,因时迁偷了祝家庄的一只报晓鸡,而引来梁山和祝家庄的大战,林冲、花荣、秦明、李逵、扈三娘、王英、石秀、欧鹏、邓飞、还有解珍解宝,孙新孙立,都投入到这场战争中来。最后在吴用的指挥下梁山攻破祝家庄,凯旋而归。
吴用具有沉着冷静,神机妙算,足智多谋性格特点。
吴用的结局是自缢而亡。吴用之所以选择自缢,是因为他深感朝廷奸佞当道,宋江被害,吴用忠于宋江,不愿自己遭受刑戮,于是与花荣一同在楚州南门外的蓼儿洼宋江墓前自缢,尸身葬于宋江墓侧。