宋太祖赵匡胤（公元927年～公元976年），涿州（今河北）人。在“陈桥兵变”中赵匡胤被拥立为帝，建立宋朝，定都开封，一举结束了五代十国分裂混乱的局面，统一了大半个中国。宋太祖又以杯酒释兵权等策，削夺了禁军宿将以及藩镇兵权，加强中央集权。天下安定，慎刑薄敛，务农兴学，但因宋太祖重文轻武，他实行“守内虚外”的方针，致使宋朝长期的积弱不振。在位十六年，庙号太祖。
杯酒释兵权是指发生在宋朝初期，赵匡胤为了加强中央集权，同时避免禁军，使类似澶州兵变和陈桥兵变的历史剧重演，篡夺自己的政权，所以赵匡胤通过一次酒宴，在酒宴中发表意见，威胁利诱双管齐下，暗示高阶军官们交出兵权。赵匡胤与汉高祖、明太祖大杀功臣之举相较，被视为宽和的典范。
事件缘由
赵匡胤称帝后，天下割据势力林立，这让他日夜担忧。建隆元年（公元960年），盘踞在潞州的昭义节度使李筠和在扬州的淮南节度使李重进先后起兵造反。李重进是周太祖郭威的外甥，北宋代替后周后，他既不满，也心怀不安。当他知道李筠在潞州起兵时，就秘密派人前往潞州，打算与李筠结成反宋同盟。最为可惜的是，他派人秘密送信的时候，那个人却向宋太祖告了密。
赵匡胤在赵普的帮助下，首先击败了后周李筠和李重进等反抗势力，然后又采取了“先南后北”统一中国的策略，并先后消灭了南平、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，同时又派兵力驻守在北方以防契丹的侵略。
虽然割据政权被消灭了，但是赵匡胤内心还是惴惴不安。他想，自己当初之所以能登上皇帝的宝座，是因为以前自己手握兵权。而现在，兵权全掌握在几个节度使和大将的手里，或许有一天他们也会效仿自己当年兵变，把自己从皇位上赶下来。
事件经过
赵匡胤有一天召赵普问道：“从唐朝末世以来数十年，皇帝已经换了八个家族了，战争频繁不休不止，人民生活在水深火热之中，这是什么原因呢？朕想停止天下兵戈，使国家长治久安，如何才能做到？”
赵普回答：“陛下讲了这事，是天地人神之福啊。造成天下的混乱，非别的原因，就是藩镇的权力太大，君弱而臣强罢了。今日如想要解决这样的情况，唯有削弱藩镇的权力，限制他们的财政，将他们的精锐的军队没收，这样天下就会和平了。”
建隆二年（961年）七月，赵匡胤在退朝后留下石守信、高怀德、王审琦、张令铎诸高级将领饮酒。酒至半酣，宋太祖对军将们说：“我若没有诸位，也当不了皇帝。虽然我贵为天子，还不如做节度使快乐。当了皇帝之后，我终日没有好好睡过。”
此话令石守信等人大惊失色：“陛下何出此言，如今天命已定，谁敢再有异心？”赵匡胤说道：“谁不想要富贵？有朝一日，有人以黄袍披在你身上，拥戴你当皇帝。纵使你不想造反，还由得着你们吗？”
石守信等将领跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧，不能了解此事该怎么处理，还请陛下可怜我们，指示一条生路。”赵匡胤借机表达了自己让他们放弃兵权的想法，建议“人生苦短，犹如白驹过隙，不如多累积一些金钱，买一些房产，传给后代子孙，家中多置歌妓舞伶，日夜饮酒相欢以终天年，君臣之间没有猜疑，上下相安，这样不是很好吗？”
大臣们答谢说：“陛下能想到我们这事，对我们有起死回生的恩惠啊！”第二天，各位军将就称病，请求辞职，赵匡胤一一敕准，并且给予他们优厚的退休金。
