刘邦的儿子刘盈继承了皇位。
汉惠帝刘盈是刘邦的嫡长子，是西汉第二位皇帝，也是汉高祖刘邦与吕后之子，继位时才17岁，较为年轻，没有到举行成年冠礼的年纪，所以作为太后的吕雉就行了摄国处理朝政。
汉惠帝刘盈在位时间是公元前210年―公元前188年9月26日。吕雉摄政后，打压了刘邦其他妾室和子女，其中最惨的是戚夫人。吕雉将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”[zhì]。吕雉竟然又叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，命人向吕雉说；“这种事不是人作得出来的。臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。
他是以一位贤能的皇帝，主要表现在以下几方面：
1、经济上
下诏恢复了十五税一的政策。因为刘邦在位时，为了对内平定叛乱，对外迎击匈奴，所以增加了一些赋税，等刘盈时，内乱已经平定，匈奴也因为和亲政策不再骚扰边境，所以，惠帝便取消了增加的赋税，重新恢复了十五税一。后来，刘盈又鼓励农民努力耕作，对于有成绩的农民还免除其徭役。为了促使人口增加，刘盈还下令督促民间女子及早出嫁。如果女子到了十五岁还不出嫁，就要征收五倍的算赋（算赋是一种成人的人头税，每人交一百二十钱，即为一算）。对于原来限制商人的政策，惠帝也大大放松，以促进商业的发展，增加国家收入，使得西汉初年的经济继续健康地向前发展。
2、文化上
刘盈进行了有益的文化改革。汉惠帝四年（前191年），废除“挟书律”。“挟书律”是在秦始皇在进行焚书时实行的一项法令，除了允许官府有关部门可以藏书外，民间一律禁止私自藏书。西汉王朝初期，制度基本上是继承秦朝，“挟书律”也不例外。刘盈很有魄力地废除了这一法令，这使得长期受到压抑的儒家思想和其他思想都开始活跃起来，为儒家被汉武帝确定为国家的统治思想提供了前提条件。
3、政治上
继续奉行清静无为的黄老思想，任用曹参为相国，继续执行刘邦、萧何时期制定的休养生息的政策。
